单缸柴油机按气缸数量分类时只有一个气缸的柴油机。单缸柴油机主要应用于农业机械、工程机械、汽车工业、船舶机械、电力工业等领域。单缸风冷柴油机以其重量轻、体积小、布局简略、修理便利的特色，深受广阔用户的喜爱，并被广泛应用于微耕机配套动力。但是，与水冷柴油机比较显得分外“娇气”，运用不当毛病频率高，可靠性低。单缸柴油机的每个工作循环都经历四个过程：进气、压缩、做功和排气。在一个工作循环中只有一个行程是做功的，而其余三个行程都是为做功行程创造条件的辅助行程，因此，单缸柴油机的工作不稳定。单缸柴油机的发展还是要依靠科技的革新，不断利用新的技术去改进单缸柴油机现存的缺点和不足，扩大其使用范围。例如，为其装配限油装置、排放控制装置等，以满足机动车使用和环保的需要等 。